粽子是祖国食文化的先驱，它是祖国人民的创举，它为纪念吾国伟大的爱国主义诗人屈原而诞生。当你打开粽子的时候闻到的是中国文化的青芬，几千年历史证明它是古代人民诗一般的创举！你尝到不仅是粽子，你首先为尝到的中国文化而骄傲。你尝到的不仅是粽子，你首先感到几千年中国食文化而骄傲！世界上快餐的始祖，中国的粽子。还告诉您，嘉兴的粽子与她的城市一样有名！”
——著名画家程十发
公元1921年，在中国江南一座美丽的小城，一条红色的小船成为了中国革命起航的象征。嘉兴---中国共产党的诞生地，它承载着重大的历史使命，将光荣和凝重永远地印入了人们的记忆之河。
20世纪20年代的东门大洋桥，五芳斋从这里取水煮粽
同年，在小城的一条小街上，一家名为五芳斋的粽子店开张了。它传承了“嘉湖细点”精益求精的制作工艺，博采各式点心之长，并加以不断革新。从此，如同许多中华老字号一样，五芳斋开启了它生命中富于传奇色彩的大门。
在外地人心目中，嘉兴最有名的莫过于“南湖”和“五芳斋”了。凡是来嘉兴的人，必定要去游南湖，走时都忘不了拎几盒五芳斋粽子。著名画家叶浅予曾在游记中写道：“凡坐过沪杭甬火车的旅客，路过嘉兴，不会忘记买一串粽子，尝尝江南的著名美食……”。
民国场景
在嘉兴，粽子却是和每天的生活联系在一起的。在这里，只要五芳斋的店门一开，食客便络绎不绝，他们之中有的是本地人，更多的是慕名而来。他们喜欢粽子的味道，更加享受吃粽子的感觉。粽子作为一种特殊的食品，她代表了一种中国传统饮食文化，代表着嘉兴几千年的稻作文化，代表着新中国一个时代的价值观和生活方式。
嘉禾大地粽飘香
江浙一带，既是中国历史上最早和最主要的稻作区，同时也是最早和最主要的端午竞渡文化区，从远古时代农业文明发展到吴越文化、楚文化，这里都留下了深厚的积淀，这对粽子文化的生存和发展也产生了决定意义的影响。
考古发掘与史前文化研究证明，嘉兴地区是我国稻作最早的起源地之一，著名的新石器时代马家浜文化便是在此发掘的。嘉兴古称“禾兴”、“嘉禾”，在两汉至三国时期已盛产粮食，“一岁或稔”，可以“数郡忘饥”。唐宋时，粮食产量大增，成为富饶的江南粮仓。唐朝李翰《嘉兴屯田纪绩记并序》一文中记载：“浙西有三屯，嘉禾为打……且扬州在九州岛之地最广，全吴在扬州之域最大，嘉禾在全吴之壤最腴。故“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭。”明清时，嘉兴一带已是全国著名的“鱼米之乡”，正如清代诗人朱彝尊在《鸳鸯湖棹歌》中所说：“父老禾兴旧馆前，香粳熟后话丰年。楼头沽酒楼前泊，半是江淮贩米船。”
马家浜文化遗址
据清代《嘉兴府志》记载，到19世纪中叶时，嘉兴府地区所产的可用于裹粽的糯米品种就有白壳、乌簔、香糯、羊脂糯、硃砂糯等三十多个品种，粽子的发展提供了优质的原料来源。很久以来，嘉兴的传统已经不仅端午节百姓家家裹粽，粽子已经成为不拘时节、四季常食的大众性、日常性食品，并且在城区形成了“南门大粽子”等多处知名品牌。
嘉兴人日常生活中的尚粽之习,嘉兴餐饮市场的厚粽之风,吸引了周边地区经营者的介入，使得嘉兴粽子市场经营渐呈扩张发展之势。清末和民国时期，嘉兴城内有大大小小的几十家粽子店，其中以“五芳斋”最负盛名。
“粽子大王”一举成名
五芳斋的名号，最早源于清咸丰年间，是苏州一家专营小吃的甜食铺，生意红火，颇有名气。后上海、北京等地也相继开设五芳斋，都很受当地百姓欢迎。民国时期，江浙沪一带出现了许多打五芳斋招牌的店号，但各地的五芳斋专营食品不同，如上海五芳斋专营各类糕团点心，而嘉兴的五芳斋则以粽子为主，兼营点心。当时嘉兴仅张家弄就有三家五芳斋粽子店，互相竞争。
民国初年，有一个叫张锦泉的生意人，包粽子装在木桶里，挑了担子走街串巷地叫卖，因为粽子烧得很好，很受人们欢迎，经常很快就卖完了。民国十年（1921年），张锦泉在张家弄6号开了家粽子店，当时五芳斋在各地的名声很大，为了招揽生意，便取了店名叫做“荣记五芳斋”，专卖各类粽子。因为最开始是做鸡肉粽子起家的，因此悬挂“雄鸡”锦旗为标志。
由于张锦泉的粽子店生意十分红火，有两个嘉兴人也在张家弄开了两家粽子店，一家在其隔壁，一家在其对面。为了赢得更多的顾客，三家店各显神通，在选料、包裹技艺、烧煮方式等方面精益求精。在选料方面，猪肉要选用后腿精肉、粽箬要用安徽黄山的伏箬、赤豆要用“大红袍”等等。而且，各家在馅料上做足文章。比如肉粽，从原来只包一精一肥两块肉，增加到两精一肥三块。由于三角粽、枕头粽容不下这么多馅料，粽子的形状逐渐演变成为四角粽。这就是嘉兴五芳斋粽子独特外形的由来。在烧粽上也有讲究，粽子要放入用杉木锅中，用桑木柴烧三个半小时，能使粽子味更佳，香更浓。于是，在激烈的竞争中，五芳斋粽子的品种日益丰富，有鲜肉、火腿、鸡肉、蛋黄、栗子、豆沙、八宝粽等，质量也日趋上乘，形成了鲜明的特色——“糯而不糊，肥而不腻，香糯可口，咸甜适中”，逐渐在江、浙、沪一带驰名，成为名副其实的“粽子大王”。
